Vähän ennen Bandalle lähtöä ehdin lukea loppuun kirjan Life Of Pi. Kaikki jotka tuntevat tarinan ymmärtävät varmasti kun sanon, että se ei ollut parasta mahdollista luettavaa ennen pitkää merimatkaa ylilastatussa indonesialaislautassa. Kun yön pimennyttyä horisontissa alkoivat välkkyä salamat ja jo silmämääräisesti oli helppo todeta, että pelastusveneitä oli väkeen nähden liian vähän (myöhemmin kuulimme, että laivassa on tyypillisesti muutama tuhat ylimääräistä matkustajaa), toivoin vain että olisimme pian perillä. En tiedä miksi, mutta jostain syystä pelkään laivamatkustamista paljon enemmän kuin lentämistä.
Hengähdin helpotuksesta, kun saimme viimein survottua itsemme väentungoksen läpi pois lautalta Bandaneiran satamassa, Pulau Neiran saarella (Bandan saariryhmä koostuu kymmenestä saaresta ja Pulau Neira yhdessä Pulau Banda Besarin kanssa muodostavat saarten keskipisteen). Olimme väsyneitä ja nälkäisiä. Olimme heränneet viideltä aamulla Saparualla ja nyt, melkein 20 tuntia myöhemmin, olimme Bandalla. Monet guesthouseista olivat täynnä, mutta lautalla tapaamamme paikallisen Dajan avustuksella löysimme onneksi mukavan huoneen (Gamalama Guesthouse, 125 000Rp).
Bandaneira on unelias ja herttainen kaupunki. Sen nähtävyyksiä ovat 1600-luvulta peräisin oleva hollantilaisten linnake, sekä maisemaa hallitseva tulivuori Gunung Api, joka on purkautunut viimeksi 1988. Sillä on kuulemma ollut tapana purkautua melko tarkasti 25 vuoden välein, joten se oli jo yliajalla... Aluksi en pitänyt Bandaneiraa kovinkaan ihmeellisenä, mutta pikkukaupungin charmi puri ajan myötä minuunkin. Ihmiset ovat ystävällisiä ja naamat tulevat nopeasti tutuiksi. Tunsimme kaikki turistit vähintään ulkonäöltä ja tutustuimme muutamiin paikallisiinkin vähän paremmin. Viimeisellä viikolla saimme kutsun hääbileisiin, ja kun meidät oli nähty siellä tanssimassa, saimme kutsuja myös muihin kekkereihin. Valitettavasti jouduimme kieltäytymään niistä aikaisten herätysten takia.
Hääbileet olivat muuten hauskat. Pätkä katua oli katettu ja sinne oli kannettu tuoleja, spottivalot ja erittäin tehokkaat musiikkilaitteet (minulta meinasivat puhjeta tärykalvot, kun jouduin kerran tanssimaan ihan kajarin viereen). Kun biisi alkoi, ihmiset kerääntyivät keskelle aluetta tanssimaan kahteen vastakkaiseen riviin – välissä oli siveellinen puolen metrin rako. Yleensä miehet hakivat naisia, mutta miehet tanssivat myös miesten kanssa ja naiset naisten. Minutkin haki kerran lattialle kahdeksankymppinen mummo.
Ensimmäisinä päivinä vietimme huomattavan paljon aikaa kanssamme samassa guesthousessa asuneiden Pjotrin, Jemin ja Pricillan kanssa. Matkustaminen yhdistää; missään muussa tilanteessa tuskin olisimme tutustuneet. Pjotr oli 65-vuotias saksalainen hippi. Hänellä oli tuhat ja yksi tarinaa seikkailuista Intiassa, Afrikassa ja Aasiassa. Parhaillaan hän kirjoitti jonkinlaista tutkimusta afrikkalaisesta heimosta, jota ei virallisesti ole olemassa. Jem oli lähemmäs 50-vuotias näyttämötaiteilija, jonka lajina oli (meidän käsityksemme mukaan) stand up -komiikan ja runouden sekoittaminen. Pricilla oli hänen hieman nuorempi tyttöystävänsä, joka näytti ajovaloihin joutuneelta peuralta. Todella sekalainen porukka, mutta viihdyimme.
Myöhemmin tutustuimme suomalaisiin Sannaan ja Petskuun, joiden kanssa kävimme monta kertaa snorklaus- ja kalastusreissuilla. Snorklaus oli Bandalla ihan huikeaa. Näimme kuusi haita (joista yksi iso ui suoraan alapuolellamme), mureenoita, kaksi kilpikonnaa (toinen tuli ihan kosketusetäisyydelle ihmettelemään meitä) ja vaikka mitä muuta! Kalastusreissut eivät olleet ihan yhtä tuloksellisia, mutta mukavia. Juhana sai yhteensä yhden kalan – barrakudan, jonka majapaikassamme työskennellyt Tata sitten valmisti meille.
Tatasta ja monesta muusta paikallisesta persoonasta voisi kirjoittaa vaikka kirjan. Tatan löysi yleensä nukkumasta huoneestaan tai respasta. Miten joku voikin olla niin unelias? Hän pelasi meidän kanssamme dominoa, nauroi kun yritimme opetella indonesiaa ja kokkasi meille muutamaan otteeseen mahtavaa ruokaa. Hän myös auttoi meitä valtavasti
Operaatio Pelastakaa Pikkukissan kanssa – kerron tästä kohta lisää. Tata oli outo, mutta ihana. Outo ja ihana oli myös hyperaktiivishysteerinen englanninopettaja Chinta, jonka ääni heitti falsettiin aina kun hän innostui. Ja pakko mainita vielä Mutiara-guesthousen omistaja Abba, joka tietää kaiken ja tuntee kaikki. Tai jos ei tiedä tai tunne, hän ottaa selvää ja tutustuu. Bandaneiralla oli paljon ihmisiä, jotka tekivät siitä meille hetkeksi kodin.
Bandaneira toimii hyvänä tukikohtana ja välietappina Bandan muille saarille, kuten Ai, Hatta ja Rhun. Ain ja Hattan reissuista kerron seuraavassa postauksessa, mutta nyt:
Operaatio Pelastakaa Pikkukissa.
Olimme kävelemässä yhtenä iltana syömään, kun katseeni osui pieneen karvaiseen myttyyn tien vieresssä. "Voi ei". Arvasin heti, että se on joko hylätty tai loukkaantunut jonkun eläimen pentu. Lähempää näin, että se oli pienen pieni kissa, alle kämmenen kokoinen. Missään ei näkynyt emoa eikä muita pentuja, joten otin pikkukaverin syliin. Minulla ei ollut aavistustakaan mitä tekisimme sille, mutta en voinut jättää sitä siihenkään. Mieluummin sitten vaikka joku saisi päästää sen päiviltä, kuin että jättäisimme sen kitumaan. Jos Sanna ja Petsku eivät olisi sattuneet paikalle, en tiedä, mitä olisimme tehneet...
Pieni vaikutti melko reippalta, eikä ainakaan silminnähden loukkaantuneelta. Sukeltajat tiesivät kertoa, että se oli ollut samassa paikassa jo edellisestä päivästä. Emo sitä tuskin siis enää hakisi. Yhdessä suomalaisten kanssa aloimme miettiä ratkaisua. Ensihätään annoimme pienelle maitoa ja Sanna ja Petsku ottivat sen yöksi luokseen. Seuraavana aamuna mietimme jatkoa. Meillä oli neljä päivää aikaa, ennen kuin me kaikki lähtisimme Amboniin. S ja P tulisivat sieltä kuitenkin yhdeksän päivän jälkeen takaisin, ja heillä oli periaatteessa realistiset mahdollisuudet pitää omaa kissaa Bandalla. Mutta pieni ei osannut vielä syödä itse; kuka sitä syöttäisi yhdeksän päivää kun olisimme poissa? Totesimme, että ainoa oikea mahdollisuus olisi, että löytäisimme sille sijaisäidin. Muuten se olisi pakko lopettaa.
Lähdimme etsimään narttukissa, jolla olisi pieniä pentuja. Helppo homma, eikö? No, Tata oli edellisenä iltana kertonut, että hänen kissallaan on pentuja. Ensin siis sinne. Valitettavasti Tatan kissa oli pättänyt muuttaa pesueensa jonnekkin uuteen piiloon, emmekä löytäneet sitä. Jatkoimme matkaa.
Yhdessä venerannassa näimme potentiaalisen ehdokkaan: emokissa ja alle parin kuukauden ikäinen pentu. Tarjosimme pentua emolle. Hieman haisteltuaan se tarttui pentua niskasta ja kantoi sen veneen alle. Meinasimme jo hurrata, mutta jäimme kuitenkin seuraamaan tilannetta. Ranta vaikutti vähän ikävältä paikalta pennulle – jos emokissa ei pitäisikään siitä huolta ja kantaisi sitä turvaan, nousuvesi hukuttaisi sen. Noin puolen tunnin pyörittelyn jälkeen emo ratkaisi tilanteen hilpaisemalla tien toiselle puolelle torkkumaan. Sitä ei enää jaksanut kiinnostaa leikkiä rääpäleelle äitiä.
Aloimme olla epätoivoisia. Harkitsimme jo vakavasti, pitäisikö pikkuinen päästää paremmille maitomaille. Palasimme vielä Tatan luo kysymään, olisiko hän sattunut löytämään oman kissansa. Ei ollut, mutta kuulemma hänen ystävänsä kissalla oli pentuja. Sinne!
Loppu hyvin, kaikki hyvin - ainkin tähän asti. Emo hyväksyi pennun melko hyvin, ja Uni ja hänen tyttönsä pitivät kissoista hyvää huolta. Me veimme kissoille maitoa, maitojauhetta ja ruokakippoja, tytölle karkkia ja muita lahjuksia, ja Unille rahaa. Yritimme korostaa, että S ja P tulisivat kyllä takaisin Ambonista ja toivoisivat kovasti, että pieni olisi reippaana odottamassa. Kun sunnuntaina hyvästelimme pennun, oli kyynelissä pidättelemistä. Miten pennulle loppujen lopuksi kävi, sen saamme kuulla kun S ja P ovat palanneet Bandaneiralle...